Vakandi og sofandi eru tvö lífeðlisfræðileg ástand mannlegrar starfsemi sem orsakast af starfsemi ákveðinna heila miðstöðvar, einkum blóðþrýstingsfallið og subthalamus, auk svæðanna á bláu blettinum og kjarna sögunnar sem staðsett er í efra hluta heilastofnunarinnar. Báðir þessar tímabil eru hringlaga í uppbyggingu þeirra og eru víkjandi fyrir daglegu takti mannslíkamans.
Rhythm innri klukka
Aðferðir við vakandi og svefn eru ennþá rannsökuð og það eru að minnsta kosti nokkrar kenningar um hvernig innri klukkan okkar virkar. Að vera í ástandi vakandi, viðbrögð við meðvitund við hvaða áreiti, fullkomlega meðvitaðir um tengsl okkar við umheiminn, heilastarfsemi okkar er í virkum áfanga og næstum öll ferli mikilvægrar starfsemi sem eiga sér stað í líkama okkar miðar að því að gleypa og skynsamlega eyða orkulindum utan frá í formi vatns og matar. Almennt er sálfræðisfræði svefns og vöktunar orsakað af regluverki á ýmsum kerfisfræðilegum uppbyggingum heilans sem einkum stuðlar að uppsöfnun upplýsinganna sem fengin eru þegar við erum í virkni og nánari aðlögun og dreifing þeirra í minnisdeildirnar meðan á svefni stendur.
Fimm skref af svefn
Svefnhæð einkennist af skorti á virkni sem beint er til umheimsins og skilyrðisbundið skipt í fimm stig, sem hver um sig varir um 90 mínútur.
- Fyrstu tveir þessir eru stig af ljósi eða grunnt svefni, þar sem öndun og hjartsláttartíðni hægja á, þó á þessu tímabili getum við vaknað jafnvel frá hirða snertingu.
- Þá kemur þriðja og fjórða stigið í djúpum svefni, þar sem það er jafnvel hægari hjartsláttur og heill skortur á svörun við utanaðkomandi áreiti. Vaknaðu manneskju sem er á stigi djúps svefn er miklu erfiðara.
- Fimmta og síðasta áfanga svefn í læknisfræði er kallað REM (Rapid Eye Movement - eða skjótur auga hreyfing). Á þessu stigi svefni, öndun og hjartsláttartruflanir aukast augnarnir undir lokum augnlokum og allt þetta gerist undir áhrifum drauma sem maður sér. Sérfræðingar á sviði svefnfræði og taugafræði halda því fram að draumar séu algerlega allir, bara ekki allir muna þær.
Á því augnabliki að sofna, og einnig eftir lok djúpa áfanga svefns, innum við svonefnd landamæri milli svefn og vakandi. Á þessu tímabili er tengslin milli meðvitundar og umhverfisins
Svefntruflanir geta stafað af ýmsum geðsjúkdómafræðilegum þáttum, svo sem ójafntímaáætlun um vinnuskipti, streitu , breyting á belti fyrir flugferð osfrv. En orsakir þess að svikinn hrynjandi virkni - hvíld er einnig hægt að ná í tilteknum sjúkdómum, einkum narkólsi eða svefnleysi. Í öllum tilvikum er það ráðlegt að ráðfæra sig við sérfræðing, með oftar eða óverulegum brotum á hringrás ástands vakandi og svefn.